2023年7月、WHO（世界保健機関）が人工甘味料「アスパルテーム」を「発がん性の可能性がある物質」に分類したと報道され、大きな話題になりました。ゼロカロリー飲料やダイエット食品に広く使われているアスパルテームは、本当に危険なのでしょうか？
結論から言うと、「発がん性の可能性あり」という分類は、私たちが日常的に摂取する量においてリスクがあることを意味しません。
本記事では、食品化学研究者の立場から、WHOの発表の正確な意味と、アスパルテームの安全性についてデータをもとに徹底解説します。
Contents
目次
- アスパルテームとは？
- WHO発表の「発がん性の可能性あり」とはどういう意味か
- IARCのグループ分類を正しく理解する
- 一日摂取許容量（ADI）から見た安全性
- これまでの研究データまとめ
- まとめ：アスパルテームは避けるべきか？
アスパルテームとは？
アスパルテームは1965年に発見された人工甘味料で、砂糖の約200倍の甘さを持ちます。カロリーは砂糖とほぼ同じですが、使用量が非常に少ないためカロリーをほぼゼロに抑えられるのが特徴です。
以下のような食品・飲料に広く使われています。
- ゼロカロリー・ダイエット飲料（コーラ、スポーツドリンクなど）
- ガム・キャンディ類
- 低カロリーのお菓子・デザート
- 卓上甘味料（スティックシュガーの代替品）
- 一部の医薬品・サプリメント
化学的にはフェニルアラニンとアスパラギン酸というアミノ酸にメタノールが結合した構造を持ちます。体内で消化される際にこれらの成分に分解されますが、通常の食事からも摂取しているものと同じ成分です。
なお、フェニルケトン尿症（PKU）という先天性代謝疾患を持つ方はフェニルアラニンを代謝できないため、アスパルテームを含む食品には「フェニルアラニン化合物を含む」と表示する義務があります。
WHO発表の「発がん性の可能性あり」とはどういう意味か
2023年7月のWHO発表を正確に理解するために、まず発表の構造を整理します。
今回の評価を行ったのは2つの異なる機関です。
| 機関 | 評価内容 | 今回の結論 |
|---|---|---|
| IARC（国際がん研究機関） | 発がんの「ハザード（危険因子になり得るか）」を評価 | グループ2B「発がん性の可能性あり」に分類 |
| JECFA（WHO/FAO合同添加物専門家委員会） | 実際の「リスク（どの量で影響が出るか）」を評価 | ADI（一日摂取許容量）を従来通り維持。現在の摂取量では安全と結論 |
メディアが大きく報道したのはIARCの「グループ2B」分類ですが、これは「その物質がどれくらい摂取したら危険か」を示すものではありません。一方、実際の健康リスクを評価するJECFAは「現在の使用量において安全」という結論を変えていません。
筆者コメント（食品化学研究者より）
IARCとJECFAは役割がまったく異なります。IARCは「理論上、発がんに関与する可能性があるか」を評価する機関であり、JECFAは「実際の使用量において人体への影響があるか」を評価する機関です。今回の報道はIARCの評価のみが独り歩きした側面があります。両機関の発表をセットで理解することが重要です。
IARCのグループ分類を正しく理解する
IARCの発がん性分類は「グループ1〜4」に分かれており、アスパルテームが分類された「グループ2B」の意味を正確に知ることが重要です。
| グループ | 意味 | 主な例 |
|---|---|---|
| グループ1 | ヒトに対して発がん性がある | タバコ、アルコール、加工肉、ベンゼン |
| グループ2A | おそらくヒトに対して発がん性がある | 赤肉、65℃以上の熱い飲み物、夜間シフト勤務 |
| グループ2B | ヒトに対して発がん性の可能性がある | アスパルテーム、アロエ・ベラ抽出物、pickled野菜、コーヒー（※後に解除） |
| グループ3 | ヒトに対する発がん性について分類できない | コレステロール、カフェイン |
グループ2Bは「発がん性があるかもしれないが、証拠が限定的」という分類です。これはIARCが「証拠が不十分なために判断できない物質よりは疑わしい」と判断したことを意味するに過ぎず、「摂取すると危険」とは異なります。
また、グループ1に分類されているアルコールや加工肉と同列に語られることがありますが、分類の「危険度」はまったく異なります。グループの数字は証拠の強さを示すものであり、危険性の大きさを示すものではありません。
一日摂取許容量（ADI）から見た安全性
JECFAが設定しているアスパルテームのADI（一日摂取許容量）は、体重1kgあたり40mg/日です。これは1974年の初回評価から現在まで変更されていません。
体重60kgの成人の場合、ADIは60kg × 40mg = 2,400mg/日となります。
一般的なゼロカロリー飲料（500ml）に含まれるアスパルテームは約200〜300mgです。つまり、ADIに達するには1日に約8〜12本を毎日飲み続ける必要があります。
| 体重 | ADI（上限量） | ゼロカロリー飲料500mlに換算 |
|---|---|---|
| 40kg（子ども想定） | 1,600mg/日 | 約5〜8本/日 |
| 60kg（成人女性想定） | 2,400mg/日 | 約8〜12本/日 |
| 80kg（成人男性想定） | 3,200mg/日 | 約10〜16本/日 |
通常の食生活でADIを超えることは、現実的にほぼ不可能と言えます。
これまでの研究データまとめ
アスパルテームは1980年代の市場導入以来、世界中で最も研究されてきた食品添加物の一つです。これまでの主な研究結果を整理します。
安全性を支持する研究・評価
- 欧州食品安全機関（EFSA）：2013年の包括的な安全性評価で「現在のADIの範囲内では安全」と結論
- 米国FDA：100件以上の研究を検討し、ADI範囲内での安全性を認定。現在も認可を維持
- 日本の食品安全委員会：国内外の研究を評価し、ADI範囲内での安全性を認めている
懸念を示した研究の評価
一部の動物実験でアスパルテームとがんの関連が示されたケースもありますが、これらの多くは以下の点で批判されています。
- ヒトのADIをはるかに超える大量投与による実験であること
- 実験動物（特にラット）がヒトと異なる代謝経路を持つこと
- 研究の再現性が確認されていないこと
2023年のIARC評価でグループ2Bに分類された根拠となったのも、主にこうした限定的な動物実験データと観察研究であり、因果関係を証明するには不十分と評価されています。
まとめ：アスパルテームは避けるべきか？
本記事の内容を整理します。
- WHOの「発がん性の可能性あり（グループ2B）」は、通常摂取量での危険性を示すものではない
- 実際のリスクを評価するJECFAは、ADIを変更せず「現在の摂取量では安全」と結論を維持している
- ADIに達するには、ゼロカロリー飲料を1日8〜12本以上飲み続ける必要があり、現実的ではない
- FDA・EFSA・日本の食品安全委員会など世界各国の規制当局が安全性を認定している
筆者の見解（食品化学研究者より）
通常の食生活においてアスパルテームを「避けなければならない理由」はデータ上見当たりません。ただし、フェニルケトン尿症（PKU）の方は必ず避けてください。また、腸内環境への影響については現在も研究が続いており、今後の知見のアップデートは注視しています。科学は常に更新されるものであり、新たなエビデンスが出た場合は本記事も随時更新します。
食品添加物の安全性は「怖い・危ない」という感情論ではなく、データと科学的根拠に基づいて判断することが大切です。各添加物のさらに詳しい解説は、本サイトの食品添加物カテゴリをご参照ください。
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